觀音山矗立於淡水河口西北岸，與對岸的大屯山遙遙相望，長年作為盆地向海的「山海門戶」。從橋面、堤頂或河上遠眺，觀音山常被拿來辨方定位：早在近代圖像裡，就有「從橋上遠眺觀音山、大屯山，以及淡水河口的壯麗山海美景」的描述，顯示它在視覺與地理上的雙重定錨作用。
在藝術與大眾文化中，觀音山更是觀看淡水河的經典背景。日治時期的「臺北名所繪畫十二景」選入〈淡水河．觀音山遠望〉，以層次分明的河面與舟楫烘托出遠山的沉靜，營造「寧靜和諧」的氛圍；畫面中的沙洲長滿甜根子草，暗示取景季節與河道樣貌。
同系列〈從水源地眺望臺北市街〉，則把高聳入雲的觀音山置於畫作上方，讓觀者一眼辨識地點，並以此襯托近代自來水設施與城市現代化的意象。除了視覺符號，觀音山亦與城市基礎建設相連。近代臺北自來水系統將淨化後的清水，從唧筒室泵送至觀音山上的淨水池，再供應全市——山體因此不只是風景，也成為近代公共衛生網絡的一環。
另一幅〈眺望淡水河風景〉取景自堤防水門，讓遠方的觀音山與近景街道、臺車軌道同框，提示「水門作為連結河岸的通路」而非隔離。
觀音山也是「淡水風景」的敘事主角。陳澄波〈淡水〉沿右岸老街視角遠望觀音山：前景繁鬧、市河緩行、遠山凝定，形成快—慢—靜的多重節奏，成為辨識淡水河的經典構圖。 在節慶圖像裡，如〈扒龍船〉長卷，畫面遠處同時標示「觀音山及大屯山」，顯示二者作為城市公共活動的「自然舞臺背景」，也見證了堤防與親水活動並存的水岸美學。
把上述片段串起來，觀音山的意義清晰可見。換而言之，它是臺北向海的北岸門柱，是藝術與照片反覆召喚的地景定錨，更在現代化進程中和堤防、水門、橋梁等工程同框共存。
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